Plně naplněný dopravní letoun Convair C-131D letectva Spojených států vzlétl ve 14:05 z Mnichova-Riem ve směru na Norfolk (Anglie), když krátce po startu narazil do tramvaje v oblasti Schwanthalerstrasse / Martin. - kolem 14:10 padla -Greif-Strasse (severně od Theresienwiese).

Ještě před startem měl 5 let starý stroj problémy s motorem, které se prý daly opravit. Pilot John Connery se rozhodl vzlétnout a tak plně natankovaný Convair s 20 lidmi (13 cestujícími) na palubě vyjel na východní stranu ranveje a ve 14:05 odstartoval do Anglie.

Přitom o nákupní sobotu, 8 dní před Štědrým dnem, byl na nákupní míli na křižovatce Bayer- a Martin-Greif-Strasse v hlavním městě státu velký ruch.

V Convairu C-131D (CV-340) Samaritán letectva Spojených států (ID: 55-0291) však situace vyvrcholila krátce po startu. Zranitelný motor opět selhal, a tak dvoumotorový stroj sotva nabere nějakou výšku. Pilot John Connery se proto rozhodl vrátit na mnichovské letiště. Během manévru však letoun ve 14:10 narazil do věžového kříže kostela svatého Pavla na Theresienwiese a poté se zřítil.

Část křídla pronikla střechou domu a téměř 4000 litrů paliva ve zlomku vteřiny proměnilo ulici v 50 metrů vysoké hořící inferno. Přívěs tramvaje linky 10 je zapálen od hořících částí letadla. Požár se podařilo mnichovským hasičům zlikvidovat do 30 minut.

Při tragické letecké havárii zahynulo celkem 32 cestujících a kolemjdoucích tramvají, stejně jako všech 20 cestujících v Convairu.

Americké úřady se bezprostředně po katastrofě snažily spolu s německými experty obnovit příčinu neštěstí. Po vyhodnocení letového zapisovače dospělo mnichovské státní zastupitelství k závěru: Německým úřadům nelze prokázat vinu za letovou katastrofu, v palivovém čerpadle se nahromadila voda. Zůstalo nejasné, proč Convair vzlétl s plnou nádrží k letu do Londýna. Let do Londýna by trval asi 3 hodiny, ale stroj byl dotankován na 9,5 hodiny letu.

Po černé sobotě se volání po brzkém přesunu mnichovského letiště stává nezaměnitelným. Od možností rozšíření letiště Riem se pod dojmem letecké katastrofy v Mnichově distancuje i zemská vláda a městská správa.